甚长基线干涉射电望远镜的发明和欧洲网

甚长基线干涉射电望远镜的发明和欧洲网 英国的多天线微波连接干涉仪网(MERLIN)把基线扩大到200多千米,使射电望远镜的分辨率超过独领风骚的哈勃空间望远镜。但是,能不能更上一层楼,把天线的基线再拉长

甚长基线干涉射电望远镜的发明和欧洲网 英国的多天线微波连接干涉仪网(MERLIN)把基线扩大到200多千米,使射电望 远镜的分辨率超过独领风骚的哈勃空间望远镜。但是,能不能更上一层楼,把天线的 基线再拉长,长到相当于地球直径的1万多千米,把射电望远镜的等效大天线做成与 地球一样大,甚至突破地球的限制,把基线扩展到空间?甚长基线干涉技术的发展已 经实现了这个天 方夜谭式的美梦。 国际甚长基线干涉观测早已突破双天线干涉仪的形式,由一个国家、一个地 区,甚至全世界范围的大、中型射电望远镜组成一个网。按照严密的计划对同一个 射电源进行观测。不仅分辨率高,还可以成像。欧洲甚长基线干涉网是目前世界上 分辨率最高、最灵敏的,它不仅包括好几个欧洲的特大型单天线射电望远镜,还邀请 了中国和南非参加,使基线扩大了好几倍。 甚长基线干涉射电望远镜的原理 高分辨率是天文学家追求的目标,在理论上干涉仪的两面天线间距可以达到几 百千米、几千千米甚至几万千米,那么分辨率就可以提高几万倍,甚至几十万倍。但 是如何实现各个射电望远镜之间的连接是一个难题,用馈线连接或是微波接力的方 式都不行。天文学家想出的办法是:取消任何连接。 用一种神奇的干涉仪叫做甚长基线干涉,简称VLBI来实现各个望远镜之间的 连接,就是让多面相距特别遥远的射电望远镜同时观测同一个射电源,各自独立地把 观测到的信号记录在磁带上,然后把各台射电望远镜的资料拿到一起,用一台相关器 进行处理,得到干涉观测结果。其中关键的技术是把极端稳定的原子钟应用到干涉 观测。 如果两台射电望远镜记录在磁带上的信号是同一个射