蜗牛是软体动物

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蝸牛是軟體動物，意即牠們是屬於軟體動物門。而在此門中，牠們被列為腹足綱。大部分生活在溫 帶地區的陸生蝸牛（包含在有肺目的亞綱中），牠們呼吸所憑藉的器官與肺非常相似，在台灣最常 見的種類是非洲大蝸牛。 貝殼是蝸牛避難與休眠的場所。當蝸牛感到情況危急時，就會把頭部與腹足縮進貝殼內。蝸牛 殼的主要成份是碳酸鈣或石灰質，而這些成份必須由食物中獲得，因此蝸牛常在含有石灰質的地區 活動。貝殼若小有破損，蝸牛可以自行修補，但如果破損嚴重則會使內臟受傷而導致死亡。 蝸牛的頭部包含二對觸角（大小各一）、一對眼睛、頭瘤、大唇瓣等。那一對眼睛就長在大觸 角的頂端，不過其視力很差，只能看見幾公分遠的東西。所幸小觸角感覺敏銳，可彌補視力的不 足。蝸牛要行動時就先伸出小觸角，經過一番探測之後再前進。經過動物學家的研究後發現，蝸牛 的眼睛能夠辨別顏色，牠們討厭紅色與橙色，而喜歡綠色、紫色與藍色。 蝸牛具有寬大而平坦的腹足，他們靠腹足肌肉造成波浪般的起伏以爬行前進。在爬行時，其足 腺還能分泌一種黏液，用來潤滑粗糙的地面，以免腹足受傷。這就是為什麼蝸牛爬過之處都會留下 一條白色痕跡的原因。此外，他們能夠在垂直的牆壁上爬行，而且在鋒利的刀刃上爬行也不會受 傷。 對於太冷、太熱、太乾燥的氣候，蝸牛都無法適應，必須躲在貝殼內休眠。因此，冬天要冬 眠、夏天要夏眠、在乾旱的季節又要旱眠。根據實驗，他們休眠的時間可長達九個月仍不會死亡。 每到秋天時，牠們便會找尋樹根下的洞穴作為休眠的場所。然後用一層混有石灰的黏膜把貝殼 的開口封起來，此膜硬化後便形成一道保護身體軀體的膜，可防止外物侵入。這層硬膜泛稱上隔 膜，具有輕微的透氣性，使蝸牛能夠呼吸而生存下去。同時，任何水分都很難經此而散失。這對蝸 牛來說非常重要，因為假使蝸牛的身體在冬眠時乾掉，那麼不久牠們便會死亡。一等到冬季，所有 的蝸牛便都已酣暢的熟睡。 冬去春來，大地再現溫暖和潮濕。這時冬眠的蝸牛也逐漸甦醒。牠們開始分泌一些微酸的黏液 軟化上隔膜，並挪動身體。這時，牠們會選擇一個溫暖潮濕的夜晚作為冬眠後的首次對外探險，並 從雨水浸潤的草地上吸收水分以解渴，接著找尋柔嫩的葉子餵飽自己，因此牠們有時會對農作物或 園藝作物造成傷害。 整個夏天，蝸牛晝伏夜出。假如牠們在日間出現，很容易就會被畫眉鳥捕食。畫眉鳥在捕到蝸 牛時，會先用石頭搗碎蝸牛的殼，然後再吃肉質的部分。所以如果蝸牛在白天爬離巢，往往只有少 數幸運的蝸牛能夠存活下來。蝸牛也有夜間的敵人，例如美洲豪豬及某些甲蟲等。這些捕食者均在 夜間活動並捕食蝸牛與蛞蝓。